Across Asia, generations of parents passed down the same quiet wisdom—eat well when the sun is up and keep the evenings light. Today, modern science is echoing what our ancestors instinctively understood. Landmark research into chrononutrition shows that our bodies do not process food the same way at midnight as they do at noon.
This is because our bodies are remarkably punctual, governed by a circadian rhythm, or an internal 24-hour master clock. This biological clock does not just live in the brain; it ticks within nearly every cell, including those of our digestive tract, keeping our entire metabolism in sync with the natural rhythm of day and night.
The digestive system is one of the most clock-sensitive systems in the human body, and our gut bacteria are no exception. These trillions of microbes are in constant conversation with our body clock, actively influencing everything from insulin sensitivity and cardiovascular health to immune response and body weight. The challenge of modern life is that late nights, irregular shift work, and midnight snacks quietly disrupt this internal dialogue. When this biological timing falls out of sync, the gut follows, heavily raising the risk of weight gain, chronic inflammation, and blood sugar imbalances over time.
For World Digestive Health Day, experts recommend aligning meals with our biological clock. After an overnight fast, the gut is primed to efficiently absorb a nutrient-dense breakfast of fiber, lean protein, and complex carbs for stable energy. Crucially, restricting all eating to a consistent 8-to-12-hour daytime window gives the digestive system the vital overnight downtime it needs to rest and repair.
This meticulous biological clock also dictates how our body handles hydration and stress. In tropical, high-humidity regions like Malaysia, consistent hydration throughout the day is essential to keep dietary fiber moving smoothly and to support the gastric juices necessary for nutrient absorption.
However, tapering off fluids and avoiding heavy, sugary, or high-fat foods in the evening signals the nervous system that the day is done. When we ignore these signals and consume heavy meals late at night, we trigger potential metabolic syndrome. Furthermore, the accompanying spikes in the stress hormone cortisol alter gut motility and damage the microbiome, leaving the digestive tract highly reactive. Reclaiming our metabolic health does not require a perfect lifestyle, but rather a commitment to consistent, small shifts that honor the natural 24-hour rhythm of the gut.
Dengan tahap kefahaman yang semakin meningkat terhadap kesihatan dan kesejahteraan, pengguna masa kini lebih peka tentang kepentingan menjaga kesihatan serta mengurangkan keperluan untuk mendapatkan rawatan di klinik atau hospital. Penjagaan kesihatan secara pencegahan kini menjadi keutamaan dalam kalangan pengguna di Asia Pasifik (APAC), dengan 92% menyatakan ia penting untuk kesejahteraan keseluruhan. Di Malaysia, tahap kesedaran ini lebih tinggi, iaitu mencecah 95%, berdasarkan tinjauan terkini oleh Herbalife.
Menurut Dr. Alex Teo, Pengarah Penyelidikan, Pembangunan dan Hal Ehwal Saintifik Asia Pasifik, Herbalife, semakin ramai individu berusaha memperbaiki tahap kesihatan mereka dengan mengamalkan pemakanan lebih sihat, bersenam dan mengambil makanan tambahan atau suplemen. Kini, suplemen dilihat sebagai sokongan kepada kesihatan menyeluruh, membantu meningkatkan sistem imun serta menyokong pencapaian matlamat kesihatan individu. Pengguna lazimnya mendapatkan cadangan pengambilan suplemen daripada doktor, pakar pemakanan, syarikat penjagaan kesihatan mahupun rakan-rakan.
Tinjauan Herbalife yang melibatkan 9,000 pengguna di 11 pasaran pada Mei 2025 mendapati dua daripada lima pengguna di Malaysia mengambil suplemen secara konsisten. Namun begitu, dapatan turut menunjukkan satu trend yang membimbangkan apabila hanya 65% responden yakin mereka membuat keputusan yang tepat berkaitan pemakanan tambahan.
Pemilihan suplemen secara bertanggungjawab memerlukan pemahaman yang jelas tentang komposisi ramuan, kualiti produk, dos yang disyorkan, had pengambilan serta potensi interaksi dengan makanan tambahan dan ubat-ubatan lain. Tanpa pengetahuan yang mencukupi, pengguna mungkin sukar memperoleh manfaat optimum daripada suplemen, sekali gus menjejaskan usaha penjagaan kesihatan pencegahan mereka.
Bagi menangani cabaran ini, penting untuk mengenal pasti jurang pengetahuan pengguna mengenai suplemen. Tinjauan Herbalife mendapati bahawa pengguna daripada pelbagai peringkat umur masih kurang memahami cara pengambilan suplemen yang selamat dan berkesan. Lebih membimbangkan, ramai tidak menyedari dos yang sesuai serta had maksimum pengambilan, terutamanya apabila mengambil lebih daripada satu jenis suplemen. Di Malaysia, sebanyak 24% responden tidak menyedari kesan pengambilan suplemen secara berlebihan.
Dr. Teo turut menjelaskan bahawa separuh daripada responden dalam kalangan generasi Boomer di APAC mengambil suplemen setiap hari, namun hanya 30% yang membuat keputusan secara bermaklumat, menjadikan mereka kumpulan paling kurang peka. Tahap keyakinan mereka juga rendah, dengan hanya 42% yakin terhadap keputusan pemakanan tambahan mereka berbanding kumpulan umur lain. Sebaliknya, generasi Gen Z dilihat paling yakin tentang kepentingan membuat keputusan bermaklumat (47%) serta paling yakin (58%) terhadap keupayaan mereka membuat pilihan yang bijak berkaitan pengambilan suplemen.
Selain itu, kurangnya pemahaman tentang interaksi antara suplemen dan ubat-ubatan turut menjadi kebimbangan. Sebagai contoh, herba St. John’s Wort boleh mengurangkan keberkesanan ubat seperti warfarin dan statin tertentu. Pengambilan suplemen kalsium secara berlebihan pula boleh menyebabkan hiperkalsemia, iaitu keadaan di mana paras kalsium dalam darah menjadi terlalu tinggi, yang boleh mengakibatkan kelemahan tulang dan pembentukan batu karang. Tinjauan juga mendapati 59% responden di Malaysia tidak mengetahui had pengambilan harian kalsium, manakala 74% tidak menyedari kesan pengambilan berlebihan.
Dari sudut positif, responden di Malaysia mengakui peranan mereka dalam membuat keputusan yang bijak, dengan 84% menyedari kepentingannya. Namun, tanggungjawab ini tidak terletak pada pengguna semata-mata, sebaliknya memerlukan kerjasama antara pengguna dan penyedia suplemen.
Walaupun akses kepada maklumat kini lebih meluas, membuat keputusan yang tepat mengenai suplemen tetap memerlukan usaha. Pengguna perlu membaca label, membuat kajian sendiri dan mendapatkan panduan daripada sumber yang sahih. Dalam masa yang sama, sokongan daripada profesional yang dipercayai dan berlandaskan sains amat diperlukan. Walaupun 58% responden mendapatkan nasihat doktor atau pakar pemakanan, masih ramai yang belum berbuat demikian.
Sehubungan itu, semua pihak memainkan peranan penting dalam memastikan penggunaan suplemen yang selamat. Pengguna perlu mendapatkan maklumat yang tepat, profesional kesihatan harus memberikan nasihat berasaskan bukti saintifik, manakala penyedia suplemen perlu memastikan pelabelan yang jelas serta komunikasi yang telus. Selain itu, kawalan kualiti produk yang ketat, pengesahan keselamatan dan jaminan keberkesanan perlu menjadi asas bagi meningkatkan keyakinan pengguna.
Berdasarkan tinjauan Herbalife, pengguna percaya bahawa suplemen memainkan peranan penting dalam meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan. Oleh itu, adalah penting untuk memastikan suplemen yang diambil adalah sesuai dan diamalkan dengan cara yang betul.
Dalam usaha meningkatkan tahap kesihatan, kerjasama antara penyedia suplemen dan pengguna amat penting bagi menyokong matlamat kesihatan masing-masing. Syarikat pemakanan boleh memainkan peranan sebagai peneraju dalam membentuk pemikiran pengguna, manakala pendidikan mengenai suplemen perlu dipertingkatkan agar pengguna lebih berdaya membuat pilihan yang tepat. Dengan pendekatan ini, pengambilan suplemen secara bertanggungjawab boleh dijadikan amalan harian, sekali gus membantu pengguna di rantau ini mengekalkan kesihatan dalam jangka masa panjang.
